Baseball & Softball, 2015

Nel baseball il talento è innato. Se sai colpire una pallina con la mazza e mandarla a 100 metri di distanza, lo sai fare anche se perdi un anno per inattività. Diventa più complesso se hai 40 anni, perché perdi la cosiddetta "bat speed", ma alcuni talenti speciali riescono a fare la differenza anche a quelle età.

Se non fosse che Alex Rodriguez è stato fermo per più di un anno per doping, quello che ha fatto venerdì notte sarebbe potuto essere materia per un film. A-Rod, uno dei migliori giocatori di sempre, non passa per essere un simpaticone. Oltre ad essere antipatico di suo, gioca negli Yankees, la squadra più amata e dunque più odiata negli Stati Uniti. Poi c'è la squalifica per doping, come abbiamo detto. Pensate che quadro ne esca agli occhi dei tifosi dei Boston Red Sox, squadra rivale degli Yankees. Alex Rodriguez è il diavolo del baseball per loro, in buona sostanza.

1 maggio, a Fenway Park, il tempio dei Red Sox, si gioca Boston-New York. Alex Rodriguez non viene schierato tra i titolari. La partita è in una situazione di parità, sul 2-2. Ottavo inning: sul monte di lancio per i Red Sox Junichi Tazawa, un mancino. Al piatto per gli Yankees Garrett Jones, un mancino. Allora il manager degli Yankees Joe Girardi cambia Jones ed inserisce A-Rod, battitore destro.

Uno swing. Home Run. La palla atterra sopra il Green Monster, il muro verde simbolo di Fenway Park e della storia stessa dei Red Sox. 3-2 Yankees, che vincono con questo punteggio la partita.

Non è un fuoricampo come gli altri per Alex Rodriguez. E' il numero 660 in carriera, che lo porta al 4° posto assoluto tra i migliori fuoricampisti di sempre raggiungendo una leggenda di questo sport come Wille Mays. Un fuoricampo così importante, a casa degli odiati rivali? Un altro capitolo dell'eterna rivalità tra Yankees e Red Sox, un altro pezzo di storia del baseball.

E sapete che c'è di più? Che con il 660° fuoricampo sarebbe scattato un bonus da 6M, che gli Yankees non vogliono pagare! Non so come potrà evolversi questa situazione, probabilmente alla fine dovranno elargire quanto dovuto, ma non è da escludere che A-Rod sia costretto a portare gli Yankees in tribunale. Di nuovo.

Gli Oakland Athletics hanno appena ufficializzato la promozione in MLB per Pat Venditte.

Pat Venditte è un rilievo di 30 anni.

Che però lancia con entrambe le braccia. E sarà il primo pitcher ambidestro nella storia della MLB.

Nella notte 2 inning lanciati con uno strikeout. Curiosità: il K è arrivato nell'unico turno di battuta in cui Venditte non avesse il platoon advantage.

Sempre a Fenway, nel corso del secondo inning una mazza vagante è arrivata sugli spalti ed ha colpito una donna che a quanto pare è addirittura in pericolo di vita.

A-Rod è il terzo membro del club 3000H + 600HR, a voler scremare ancor di più l'insieme.

Allora, Alex Rodriguez è il terzo giocatore ad aver battuto un fuoricampo come valida n°3000. Oltre a lui ci erano riusciti Wade Boggs e Derek Jeter. Proprio Jeter era stato l'unico ad aver ottenuto la 3000ma valida con la divisa degli Yankees fino a stanotte.

Diverse similitudini tra Jeter e A-Rod, ma diverso anche l'approccio mediatico, dei tifosi e degli avversari rispetto ai due: Derek Jeter è Il Capitano, il simbolo degli Yankees, un grande giocatore, un grande americano, una sorta di supereroe insomma. Al momento della hit 3000, standing ovation lunghissima a cui si aggiunsero anche gli avversari, credo fossero gli Orioles. Con A-Rod invece i Tigers non mi sembra abbiano riservato questo trattamento, in più tutta una serie di "si, ma..." dei vari opinionisti.

Anche per gli Yankees è diverso: Jeter è una delle stelle più lucenti della storia della franchigia, non hanno perso tempo a ritirargli il numero eccetera eccetera. Con Rodriguez invece c'è e ci sarà probabilmente una battaglia legale. Nel frattempo però il giocatore continua a battere e a segnare per loro, facendo gli interessi della squadra, mentre gli Yankees hanno già realizzato diversi souvenir celebrativi della 3000ma valida di A-Rod, guadagnando soldi sull'evento e quindi facendo gli interessi della franchigia (cioè i propri).


Sì era rotto e detto fra noi, mi sa che non torna più quello di prima.

Queste cose lasciamole fare ai giornalisti del Los Angeles Times, che loro sono esperti


Vero, contro i Rays, ovvero la squadra del Milestone per antonomasia.

Due giorni fa la hit 3000 di A-Rod, ieri il no-hitter di Max Scherzer. L'asso dei Washington Nationals completa il suo primo no-no in carriera lasciando a secco i Pirates, nella settimana precedente ad un'altra grande prestazione, ovvero il one-hitter con 16K ottenuto in casa dei Brewers.

Poteva essere un Perfect Game e non può mancare il momento controverso: Scherzer perde il PG all'ultimo battitore quando colpisce al gomito José Tabata. In realtà dalle immagini si nota abbastanza chiaramente come Tabata abbassi di proposito il gomito per farsi toccare dalla palla e far perdere il Perfecto al lanciatore avversario. In genere in questa situazione gli umpire possono chiamare l'out ma invece hanno confermato l'Hit By Pitch mandando Tabata in prima base. Non una mossa da gran signore, ma la risposta di Scherzer è stata abbastanza schietta, dicendo che avrebbe fatto lo stesso

E' il secondo no-hitter della stagione, il quarto nella storia in cui l'unico o gli unici baserunner arrivano tramite Hit By Pitch. Curiosamente, uno degli altri tre lo ha realizzato Chris Heston dei San Francisco Giants qualche giorno fa.

Con qualche giorno di ritardo facciamo il riepilogo mensile sulla situazione, che siamo arrivati anche al giro di boa.

AL EAST
44-37 New York Yankees
42-39 Baltimore Orioles
42-41 Tampa Bay Rays
42-41 Toronto Blue Jays
38-45 Boston Red Sox

La NL East potrebbe mai come quest'anno avere un cambio nelle posizioni di forza, visto il miglioramento dei Blue Jays e la costanza degli Orioles. Tuttavia, davanti ci sono ancora gli Yankees che con discreto pitching ed il recupero di due mazze importanti come quelle di Mark Texeira e Alex Rodriguez sta comandando la divisione. Tampa Bays grazie ad una squadra tutta pitching & defense si era portata in testa alla divisione ma già ora sta iniziando a calare e vedremo se quantomeno riuscirà ad attestarsi poco sopra quota .500. I Red Sox invece abbastanza male, la situazione si sta facendo abbastanza dura anche perché tra l'altro verrebbero pure da un periodo positivo e nonostante questo sono quasi a dieci partite di distacco.


AL CENTRAL
45-33 Kansas City Royals
43-38 Minnesota Twins
41-39 Detorit Tigers
38-42 Cleveland Indians
36-42 Chicago White Sox

Questa, in ottica ottobre, potrebbe risultare la division più incerta della MLB perché i Royals, che stanno andando ancora fortissimo, hanno una rotazione molto dubbia formata totalmente da scarti di altre squadre che stanno in qualche modo rendendo in azzurro, ma è tutto da vedere quanto possa durare; i Tigers non stanno andando benissimo ed in più hanno perso Miguel Cabrera per un mese e mezzo quindi rischiano di perdere altro terreno mentre i Twins provano a restare su grazie anche al call up di due top prospects come Miguel Sano e Byron Buxton ma potrebbe non bastare. In tutto questo, i favoriti ad inizio anno, cioè gli Indians, stanno avendo un'annata piuttosto sfortunata e non è detto che riescano a riprendersi.


AL WEST
48-35 Houston Astros
43-38 Los Angeles Angels
41-41 Texas Rangers
37-44 Seattle Mariners
38-46 Oakland Athletics

La division con la miglior squadra della American League. Gli Astros! Chi l'avrebbe mai detto. Perché ok, che stessero per completare il loro rebuilding era assodato, ma che potessero essere già adesso competitivi per la postseason era una previsione molto ottimistica. Stanno avendo una costanza dal pitching notevole ed in attacco viaggiano abbastanza, con la possibilità di diventare buyer alla trade deadline e migliorarsi ulteriormente. Parte di questo successo è dovuta anche alle controprestazioni nella prima metà di stagione di Angels (che stanno però riprendendosi) e Mariners. Da segnalare che per le metriche di analisi oggettiva avanzate, gli Athletics siano la squadra più sfortunata della MLB attualmente, dovrebbero avere almeno cinque vittorie in più.


NL EAST
45-36 Washington Nationals
41-41 New York Mets
40-41 Atlanta Braves
35-47 Miami Marlins
27-56 Philadelphia Phillies

I Nats, si sono messi decisamente in carreggiata e guidano la division in scioltezza. I Mets hanno fatto il contrario, dopo un grande aprile sono arrivato un maggio ed un giugno al limite della decenza, con un attacco pieno di falle. I Braves abbastanza bene considerando che siano una squadra in rebuilding ed attenzione a loro nei prossimi anni. Delusione Marlins ma fino ad un certo punto per me, poi se gli altri pensavano che fosse una candidata al titolo problemi loro. I Phillies sono abbastanza incommentabili, nel senso che stanno facendo schifo abbastanza prevedibilmente.


NL CENTRAL
52-28 St. Louis Cardinals
46-34 Pittsburgh Pirates
43-36 Chicago Cubs
36-43 Cincinnati Reds
35-48 Milwaukee Brewers

Qui ci sono due squadre che stanno andando fortissimo ed una che sta andando forte. Verosimilmente questa è la division più talentuosa per adesso, visto che uno dei problemi principali di Reds e Brewers è quella di dover affrontare più frequentemente Cards, Cubs e Pirates. Ovviamente le ultime due si indeboliranno cedendo qualche giocatore del roster MLB alla deadline, mentre le altre tre rischiano seriamente di qualificarsi alla postseason, occupando quindi entrambe le Wild Card. In generale, vedo anche i Cubs meglio dei Pirates e potrebbero superarli nella seconda parte di stagione.


NL WEST
46-36 Los Angeles Dodgers
42-40 San Francisco Giants
40-41 Arizona Diamondbacks
39-44 San Diego Padres
34-47 Colorado Rockies

Questa division doveva avere una corazzata stando ai cosiddetti esperti, ovvero i Dodgers, ed un'altra squadra in rampa di lancio, ovvero i Padres. In realtà i Dodgers stanno avendo problemi con il pitching e non riescono a decollare mentre i Padres stanno pagando abbastanza duramente la costruzione approssimativa del roster, aspetto forse sottovalutato in preseason. I Giants si tengono ancora belli alti ed in generale ne sta venendo fuori una division abbastanza equilibrata con anche i Rockies che stanno facendo meglio del previsto grazie all'esplosione di Nolan Arenado ed al fatto che le due star Troy Tulowitzki e Carlos Gonzalez non si siano ancora infortunati, come invece solito negli scorsi anni.